As águas ao redor do Arquipélago da Madeira são frequentadas por diversas espécies de baleias e golfinhos. As baleias passam nas suas imediações durante as migrações para Norte e Sul, na Primavera e Outono, respectivamente. Os golfinhos utilizam as nossas águas com regularidade podendo ser observados todo o ano. Na realidade estudos preliminares indicam existir uma população residente de roazes corvineiros (os golfinhos habitualmente observados nos delfinários), que vivem nas águas ao redor da Madeira, Desertas e Porto Santo. Outras espécies, como o golfinho comum, o golfinho malhado ou o golfinho riscado são migradoras, tendo alturas do ano em que são mais abundantes e outras alturas em que parecem não estar presentes nestas águas. O objectivo do projecto é a conservação das populações de cetáceos no mar Arquipélago da Madeira, incluindo o mar aberto e o mar costeiro onde reservas marinhas e costeiras, como as Ilhas Desertas e as Selvagens, foram propostas como Habitats da Rede Natura 2000. O grupo dos mamíferos marinhos, no qual se incluem as baleias e os golfinhos, gozam de protecção legal na Região Autónoma da Madeira através do Decreto Legislativo Regional Nº6/86/M e de Convenções Internacionais às quais o Estado Português aderiu. Apesar da grande importância das medidas legislativas para a conservação deste grupo de animais, só por si estas medidas não são suficientes. É necessário um programa de monitorização que possibilite a identificação das ameaças resultantes das actividades humanas às populações de cetáceos, seguido de medidas de gestão que permitam minimizar ou eliminar essas ameaças. Presentemente, na Madeira, é possível considerar diversos problemas afectando estas espécies. Entre outras temos, o tráfego marítimo costeiro relativamente intenso na costa sul da Madeira (embarcações de recreio, marítimo turísticas, de pesca desportiva, de pesca comercial e navios comerciais), uma actividade de observação de baleias e golfinhos ("Whale-watching" e "dolphin-watching") embrionária mas em desenvolvimento, não regulamentada, realizada actualmente numa base mais ou menos oportunística por operadores pouco preparados e o impacto negativo de outras actividades humanas nos cetáceos (e.g. pesca à bomba, lixos, etc.), especialmente nos golfinhos, resultando na morte acidental de animais, em alterações de comportamento ou abandono de áreas tradicionalmente utilizadas por estes animais. No sentido de ultrapassar estes problemas foram estabelecidos objectivos específicos para o projecto: - Determinar o estatuto de conservação do roaz corvineiro (Tursiops truncatus), do golfinho malhado (Stenella frontalis) e da boca de panela (Globicephala macrorhynchus) nas águas do Arquipélago da Madeira. Obter informações das diversas espécies de cetáceos presentes na Zona Economica Exclusiva da Madeira (ZEE Madeira), designadamente, a sua abundância relativa e distribuição, e para as espécies migradoras, determinar a época do ano em que estão presentes em águas madeirenses. Com base nestas informações propor medidas de conservação ao Governo Regional da Madeira; - Quantificar o impacto das actividades de observação de baleias e golfinhos, desenvolvidas pelas embarcações marítimo-turísticas e de pesca desportiva, nas populações de cetáceos. Propor medidas para reduzir esse impacto. - Sensibilizar a população madeirense e os turistas para a conservação dos cetáceos. O projecto será executado por uma equipa de seis pessoas e é o resultado dos esforços de várias entidades. Métodos e Técnicas
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